Par le moyen d’un entretien singulier, d’un examen clinique et de diverses techniques parfois instrumentales, elle vise à permettre au médécin d’émettre un « avis sur les symptomes » du patient, d’établir un diagnostic, et généralement de « prodiguer des prescriptions » sous forme d’une ordonnance.

La consultation médicale se déroule, généralement, de la manière suivante :

1. Accueil et constitution du dossier (identité, protection sociale…)
2. Interrogatoire du patient (motif de consultation, allergies, recueil des antécédents personnels et familiaux, activités professionnelles et quotidiennes)
3. Examen général (poids, taille, aspect cutané…)
4. Examen par organes, appareils et systèmes
5. Prescription d’examens complémentaires (si nécessaire)
6. Diagnostic
7. Prescription d’un traitement (ordonnance, geste technique…)